Le lait est le produit sécrété par les glandes mammaires des mammifères, destiné à l’alimentation des jeunes animaux nouveau-nés.
D’un point de vue physico-chimique, le lait est un produit très complexe composé :
Mélange de substances liquides ou solides solubilisées, appelées solutés, dans un solvant liquide.
C’est un mélange constitué d’une phase dispersée solide non solubilisée, présente sous forme de très fines particules solides dans une phase dispersante liquide. Lorsque les particules ont une grande affinité avec la phase aqueuse, ce système est appelé solution colloïdale.
C’est un mélange d’une phase dispersée liquide non solubilisée, présente sous forme de très fines gouttelettes, dans une phase dispersante liquide. On peut donc avoir une émulsion huile dans l’eau (H/E) ou une émulsion eau dans l’huile (E/H). La matière grasse et l’eau du lait forment une émulsion H/E.